5 апреля 1942 года в районе «Демянского котла» в воздушном бою с немцами самолёт-истребитель Як-1 с пилотом Алексеем Маресьвым был подбит. Маресьев сумел дотянуть на «издыхающей» машине до линии фронта и, совершая вынужденную посадку в лесу, упал с высоты 30 метров.

Восемнадцать суток он полз к своим по заснеженным лесам и болотам, ориентируясь по солнцу. Едва живого, его подобрали жители деревни Плав Валдайского района.

Из-за тяжёлого ранения и гангрены Маресьеву ампутировали обе ноги. Лётчик, тем не менее, вернулся в строй и начал летать с протезами. Будучи инвалидом, он совершил десятки боевых вылетов и сбил семь вражеских самолётов.

В Брянской объединенной технической школе ДОСААФ России был проведен урок мужества "Повесть о настоящем человеке", приуроченный к годовщине подвига легендарного летчика Алексея Маресьева. Учащихся ждал интересный рассказ о жизни легендарного летчика, чей подвиг лег в основу книги Бориса Полевого "Повесть о настоящем человеке". Ребята узнали малоизвестные исторические факты из биографии Алексея Маресьева, который вошел в сознание советских людей как эталон "настоящего человека". Совершенный им в годы Великой Отечественной войны подвиг и сегодня живет в памяти народа как пример мужества, героизма и непревзойденной силы духа. После публикации в 1946 году «Повести о настоящем человеке» имя Алексея Маресьева стало синонимом героизма и самоотверженности.